Entrevista del diario La Opinión:

¿Su proyecto de proponer su candidatura a la Gobernación de Norte de Santander para el próximo período es una decisión irreversible?

Es una decisión ya tomada y la he planteado consciente de todas sus implicaciones. Es, sin duda, irreversible y espero contar con el aval del Partido de la ‘U’.

¿Tiene usted ya definido qué fuerzas políticas y de opinión pueden acompañarlo en esa aspiración?

Yo he adelantado consultas con los dirigentes de la ‘U’. También espero contar con el respaldo de los partidos Liberal y Cambio Radical. En la campaña que lleve a cabo tengo que atraer a los diferentes sectores de la región. Estoy, por lo demás, identificado con los programas del presidente Juan Manuel Santos, pues, estuve vinculado a su campaña y comparto sus orientaciones de Gobierno.

¿Qué propósitos lo animan a buscar la Gobernación de Norte de Santander?

Yo no he iniciado todavía la campaña, pues antes debo contar con el aval de la ‘U’. Pero eso no quiere decir que no esté trabajando. Ya cuento con grupos de estudio a los cuales se han vinculado profesionales conocedores de la región. Nos proponemos hacer un diagnóstico de Norte de Santander, con suficiente examen de sus problemas y de sus posibilidades. Hay que formular un Plan de Desarrollo Económico y Social del Departamento para atacar con acierto los problemas que lo afectan.

¿Cuáles serían tres proyectos principales que usted ejecutaría desde la Gobernación para Norte de Santander?

Para mí lo principal que debe hacerse por el Departamento es crearle condiciones de competitividad. La situación de crisis que se ha generado por el resquebrajamiento de las relaciones con Venezuela se debe, en mucho, a la débil capacidad productiva. No se puede seguir pensando en Venezuela como la única opción. Se deben buscar otras alternativas. Y cabe tomar en cuenta la situación de los empresarios del carbón, a quienes se les debe resolver el problema de la salida de ese producto. En educación hay que hacer un esfuerzo especial y orientarla hacia la formación de líderes que asuman responsabilidades en la conducción de la región. Hay que traer tecnología que mejore los procesos de producción y que le de confianza a los inversionistas.

¿Cómo concibe las relaciones con Venezuela y en especial en las zonas de frontera?

Yo he sido optimista en las relaciones con Venezuela. Este es un gran país. Y tenemos con él lazos muy especiales que no se deben subestimar. Ahora, Venezuela necesita salir al Pacífico, para sus exportaciones y llegar al Oriente lejano y lo tiene que hacer por Colombia. De allí la importancia de recomponer las relaciones. Lo que están haciendo los dos países en esta nueva etapa es muy positivo y los resultados deberán reflejar la dinámica que requieren para el cumplimiento de objetivos comunes La reunión de los Cancilleres y el trabajo de las comisiones pone en marcha propósitos bilaterales de importancia. Hay que seguir en esto con precisiones sobre lo que más conviene.

En este momento hay un debate que tiene mucho que ver con las regiones. Es el de la distribución de las regalías entre los departamentos.

¿Cómo ve la propuesta que cursa en el Congreso?

Es, sin duda un tema de importancia. Lo que busca el Gobierno es hacer una mejor distribución de los recursos de las regalías con un criterio más equitativo. Pero este un asunto de mayor profundidad de lo que pueda apreciarse.

Hay unos cálculos muy altos de los posibles ingresos, pero si Colombia no confirma nuevos hallazgos no se llegará a los niveles de que se está hablando. Los departamentos que más se benefician de las regalías no van a ceder fácilmente a la nueva propuesta. Estarán enfrentados dos criterios y el debate será fuerte desde esas posiciones contrapuestas.

¿Cómo ve a Norte de Santander en cuanto a posibilidades de explotación de productos de hidrocarburos y mineros?

Norte de Santander tiene gran fortaleza en cuanto a carbones térmicos y coquizables, de alta calidad. Lo negativo es que carece de condiciones de competitividad. No hay vías que faciliten la salida del producto.

El Departamento podría llegar a la producción de 15 millones de tonelada año, pero no hay condiciones para alcanzar esa meta.En cuanto a hidrocarburos no se tiene precisión sobre el hallazgo en Oripaya, pero es promisorio dados los resultados iniciales. Esto quiere decir que Norte de Santander sigue siendo prospectivo en ese campo. Hay que insistir en una gestión que mejore las condiciones para las empresas que puedan proyectar inversiones.

Me parece que es importante. Pero hay que mejorar la infraestructura para el trasporte aéreo. O para el acceso de una mayor masa de compradores a la región. Insisto en que debemos prepararnos en términos de competitividad.

¿Su percepción sobre la clase dirigente de Norte de Santander?

Me preocupa que muchas veces se deje la sensación de que no se está haciendo una gran gestión, que hay retraso en el manejo de los asuntos fundamentales.

Hay grandes posibilidades en la agenda global y Norte de Santander no aparece incluido. El compromiso tiene que ser romper el aislamiento. Y debo decir que el Departamento no está bien administrado. Faltan gestiones de mayor alcance para superar el atraso.

¿Y del sector agropecuario qué apreciación tiene? Los problemas del Departamento son graves debido a que las condiciones son negativas. He hablado con personas representativas del sector agropecuario y me confirman que en cuanto a mercadeo son muchas las dificultades, comenzando por la carencia de vías adecuadas para el trasporte de los productos hasta los mercados a los cuales deben llegar. Así las cosas, no hay una proyección que lleve a un desarrollo de mayores rendimientos. No somos competitivos. Se requiere un Plan de Desarrollo que tome en cuenta todas esas circunstancias y que a futuro se puedan mostrar mejorías en todos los frentes.

¿Cómo se sintió con los resultados de la encuesta publicada por La Opinión sobre la favorabilidad de los dirigentes que aspiran a cargos de elección popular?

Me sorprendieron. Pero yo pienso que el primer puesto no me lo he ganado todavía. Mi propósito es hacer un trabajo muy serio y quedarme en el Departamento haciendo lo que estoy proponiendo.

Así llegaré a ganarme el primer lugar. Tengo claro que tengo mucho por hacer y mucho que dar. Si me dan la opción, no ahorraré esfuerzo para poner en Norte de Santander en una nueva situación que a todos beneficie.

¿Va a tener fórmulas para la Alcaldía de Cúcuta y de otros municipios?

He oido de nombres. Una vez el Partido de la ‘U’ defina sus candidatos se tendrá que hacer una gran llave para las Alcaldías de Cúcuta y de otros municipios. Esperaremos ese momento.